Умственно отсталые дети различаются степенью выраженности дефекта, измеряемой по тесту интеллекта Векслера в условных единицах.

Дети с легкими степенями умственной отсталости (дебильность) составляют 75 – 80%. Их уровень интеллектуального развития (IQ) составляет 50 – 70 условных единиц. После обучения в специальных школах или классах, находящихся при массовых школах, или после воспитания и обучения в домашних условиях многие из них социально адаптируются и трудоустраиваются.

Дети со средней выраженностью отсталости (имбецильность) составляют примерно 15 % случаев. Их уровень интеллектуального развития (IQ) составляет от 20 до 50 условных единиц. Некоторые из них (с умеренной умственной отсталостью, IQ 35 – 49) посещают специальную школу для имбецилов или учатся в специальных классах школы для умственно отсталых или воспитываются и обучаются в домашних условиях родителями или приглашенными педагогами. Они обычно живут в семьях. Их трудоустройство затруднено. Другая группа, с выраженной умственной отсталостью (IQ 20 – 34), овладевает лишь навыками самообслуживания и простейшими трудовыми операциями, эти дети часто направляются в интернатные учреждения Министерства социальной защиты населения.«Хорошая норма» интеллектуального развития соответствует диапазону 110–119 условных единиц. Сниженная норма соответствует диапазону 80–89 условных единиц. Пограничный уровень интеллектуального развития между нормой и интеллектуальным снижением соответствует диапазону 70–79 условных единиц. Интеллектуальное снижение соответствует менее 70 условным единицам.

Глубоко умственно отсталые дети (идиотия) в большинстве своем пожизненно находятся в интернатах Министерства социальной защиты населения. Некоторые, по желанию родителей, живут в семьях. Их общее количество — примерно 5% от всех умственно отсталых детей. Мышление таких детей практически полностью неразвито, возможна избирательная эмоциональная привязанность таких детей к близким взрослым. Обычно они не овладевают даже элементарными навыками самообслуживания. IQ этих детей менее 20 единиц.

Разделение умственно отсталых детей по степени выраженности умственной отсталости практически целесообразно и находит отражение в современных международных классификациях болезней (МКБ-10). Наиболее многочисленной, перспективной и изученной группой умственно отсталых детей являются дети с легкой и умеренной степенью умственной отсталости. В дальнейшем, употребляя термин «умственно отсталый ребенок», мы будем иметь в виду только эту клиническую группу, которая в свою очередь характеризуется значительным разнообразием.

Наиболее распространенной классификацией детей с общим психическим недоразвитием (олигофренов) в нашей стране является

Классификация М. С. Певзнер:

• При неосложненной форме
  ребенок характеризуется уравновешенностью
  основных нервных процессов.
  Отклонения в познавательной деятельности
  не сопровождаются у него грубыми нарушениями анализаторов.
  Эмоционально-волевая сфера относительно сохранна.
  Ребенок способен к целенаправленной деятельности,
  однако лишь в тех случаях, когда задание ему понятно и доступно.
  В привычной ситуации его поведение не имеет резких отклонений.
  
  
• При неустойчивости эмоционально-волевой сферы
  по типу возбудимости или заторможенности,
  присущие ребенку нарушения отчетливо проявляются
  в изменениях поведения и снижении работоспособности.
  
  
• При нарушении функций анализаторов
  диффузное поражение коры сочетается
  с более глубокими поражениями той или иной мозговой системы.
  Эти дети дополнительно имеют локальные дефекты
  речи, слуха, зрения, опорно-двигательного аппарата.
  
  
• При психопатоподобном поведении
  у ребенка отмечается резкое нарушение
  эмоционально-волевой сферы.
  На первом плане у него оказывается
  недоразвитие личностных компонентов,
  снижение критичности относительно себя
  и окружающих людей, расторможенность влечений.
  Ребенок склонен к неоправданным аффектам.
  
  
• При выраженной лобной недостаточности
  нарушения познавательной деятельности сочетаются
  у ребенка с изменениями личности по лобному типу
  с резкими нарушениями моторики.
  Эти дети вялы, безынициативны и беспомощны.
  Их речь многословна, бессодержательна,
  имеет подражательный характер.
  Дети не способны к психическому напряжению,
  целенаправленности, активности, слабо учитывают ситуацию.

Дети-олигофрены характеризуются стойкими нарушениями всей психической деятельности, отчетливо обнаруживающимися в снижении активности познавательных процессов, особенно — словесно-логического мышления. Причем имеет место не только отставание от норм, но и глубокое своеобразие личностных проявлений и всей познавательной сферы. Таким образом, умственно отсталые дети ни в коей мере не могут быть приравнены к нормально развивающимся детям более младшего возраста. Они иные по основным своим проявлениям.