Этот период изучения умственной отсталости, продолжающийся и в настоящее время, особенно плодотворен. Выявлены и описаны несколько сотен наследственных синдромов, сочетающихся с умственной отсталостью (Барашнев Ю. И., 1978; Вельтищев Ю. Е., Темин П. А., 1998; Давиденкова Е. Ф. и др., 1975; Лазюк Г. И., 1983; Маринчева Г. С. и Гаврилов В. И., 1988; Эфроимсон В. П. и Блюмина М. Г., 1978; Crome L. и Stern J., 1972; de Grouchy J., Turleau С, 1977; McKusick V. A., 1992, Menkes J. H., 1995 и др.). В числе вновь описанных синдромы Rubinstein–Taybi (1963), Prader–Willi (1956), Sotos J. F. (1964), Menkes J. H. (1962), Augelman H. (1965), гомоцистинурии (1962), Martin–Bell (1943) и многие другие. В связи с установлением этиологии различных форм умственной отсталости расширились терапевтические возможности. Успешно осуществляется лечение фенилкетонурии, галактоземии, умственной отсталости, вызванной токсоплазмозом, и др. Наряду с успехами генетического консультирования внедряется дородовая диагностика состояний умственной отсталости.

Увеличилось число социальных, психологических и дефектологических исследований умственно отсталых детей и подростков (Забрамная С. Д., 1995; Лебединский В. В., 1985; Лубовский В. И., 1989; Маллер А. Р., 2000; Шипицына Л. М., 2002 и др.), значительно расширивших представления о структуре психических нарушений и их адаптивных возможностях.

Появились работы клиницистов, которые систематизировали клинические формы в соответствии с физиологическими и другими механизмами, лежащими в их основе (Озерецкий Н. И., 1958; Исаев Д. Н., 1965; Мнухин С. С, 1961; Певзнер М. С, 1959; Сухарева Г. Е., 1965; Benda С, 1960; Jervis G., 1959; Mautner H., 1959; Хебер Р., 1959; Hilliard L. T. и Kirman B. H.,1965; Penrose L., 1963; Tredgold A., 1956; Clarke Ann. и Clarke A., 1965; Kohler C, 1963 и др.).

Пересмотрено представление об умственной отсталости как о неизменном интеллектуальном дефекте. Имеющиеся у умственно отсталых лиц стабильные психические нарушения постоянно изменяются, однако не исчезая полностью. Стало ясно, что существующая эволютивная положительная возрастная динамика психических нарушений может быть интенсифицирована как коррекциоиными педагогическими методами, так и медикаментозными средствами. Более того, доказано, что чем раньше и интенсивнее проводится стимуляция психического развития умственно отсталых детей, тем она эффективней. В то же время их социальная адаптация находится в большой зависимости от жизненных обстоятельств, приводя намного чаще, чем у здоровых лиц, к декомпенсациям и невротическим или психотическим расстройствам.